Vergleich Tintenabos 2023: Besonders hohes Sparpotential für Wenigdrucker
Der weltweit größte Druckerhersteller HP kam 2015 auf die Idee, dass man nicht mehr zwingend für die beim Drucken benötigte Tinte bezahlen muss. Man könnte ja auch ganz einfach nur die Anzahl der gedruckten Seiten abrechnen. Etwas Ähnliches kennt man durchaus schon etwas länger von Verträgen für Geschäftskunden (Stichwort "MPS") - in dieser niederschwelligen Form war das jedoch ein Novum. Zur Auswahl stehen Pakete mit einem Kontingent für z.B. 10, 50, 100 oder auch bis zu 1.500 Seiten im Monat zum Festpreis. Druckt man mal weniger, dann kann man ungenutzte Seiten auf die Folgemonate übertragen. Benötigt man dagegen zusätzliche Seiten, dann wird dafür ein kleiner Aufpreis fällig.
Dieser Dienst ist bei HP unter dem Namen "Instant Ink" bekannt und hat mittlerweile über 12 Millionen Kunden. "HP+" ist übrigens ein anderes Thema und keine Bedingung für das Abo.
Das ganze macht die Folgekosten mit Originaltinte kalkulierbar und auch intensive Reinigungen nach einer längeren Standzeit sind damit (finanziell) kein Problem mehr. Gleiches gilt entsprechend auch für den Farbauftrag: egal, ob einfache Textseite in S/W oder ein vollflächiges Plakat - für die Berechnung der Kosten macht das keinen Unterschied. Auf eigene Faust muss man sich dann nur noch um das Papier und der Strom für den Betrieb des Druckers kümmern - wobei, für ersteres bietet HP mittlerweile auch eine Papieroption an.
Lange Zeit haben die großen drei Mitbewerber zugeschaut und (z.B. Epson mit Ecotank) eher auf hochpreisige Tintentankdrucker als Gegenkonzept gesetzt. In Zeiten, wo das Geld jedoch nicht mehr ganz so locker sitzt, gab es jedoch auch bei den japanischen Anbietern einen Sinneswandel. Zunächst hat Epson mit "ReadyPrint Flex" (2020), dann Canon mit dem "Pixma Print Plan" (2022) und letztendlich auch Brother mit "EcoPro" (2023) ein jeweils vergleichbares Abrechnungsmodell vorgestellt.
Vergleich: Tintenabos für Drucker von Brother (EcoPro), Canon (Pixma Print Plan), Epson (ReadyPrint Flex) und HP (Instant Ink).
Zusätzlich bieten bieten sowohl Brother als auch HP zudem auch ein ähnliches Angebot für S/W-Laserdrucker an, die bei Bedarf mit Toner-Kartuschen beliefert werden. Aus rein finanzieller Sicht lohnt sich das oftmal jedoch weniger - schließlich wird beim Druck in S/W in der Regel eher wenig Toner aufgetragen. Kartuschen mit guter Reichweite sind zudem nicht so teuer. In diesem Artikel behandeln wir ausschließlich die angebotenen Tintenabos der großen Vier.
Der Drucker nimmt Kontakt auf
Um die tatsächlich gedruckten Seiten nachvollziehen zu können, ist eine Verbindung des Druckers mit dem Internet zur "Überwachung" nötig. An dieser Stelle ist Vertrauen angesagt. Den Geschäftsbedingungen der Dienste nach, werden lediglich Informationen über die grundlegende Art der Drucke (Farbe oder S/W, ggf. das Format), der Tintenstand sowie die Seriennummer des Druckers übertragen. Was tatsächlich gedruckt wird, soll gegenüber den Anbietern verborgen und privat bleiben.
Dafür kann dann jedoch auch berechnet werden, wann voraussichtlich neue Patronen notwendig sein werden, um diese vollautomatisch und vor allem rechtzeitig direkt zum registrierten Druckerstandort liefern zu können.
In dem Zusammenhang gilt übrigens auch, dass sich die Hersteller das Recht einräumen, die Drucker-Firmware automatisch zu aktualisieren, wenn dies für den Dienst erforderlich ist. Lediglich Brother erklärte uns auf Nachfrage, dass dies nicht notwendig ist. Möglicherweise ist jedoch eine Aktualisierung der Firmware nötig, um einen älteren Drucker überhaupt mit dem Tintenabo zu verbinden.
Nicht alle Drucker sind kompatibel
So ein Abo ist immer an ein bestimmtes Gerät (über die Seriennummer) gebunden, den man zuvor selbst kaufen muss. Zwar gibt es auch einige Leasing-ähnliche Angebote, wie zum Beispiel "ReadyPrint Ecotank" von Epson, auf diese gehen wir hier jedoch nicht weiter ein. Nach einem Ausfall des Druckers lässt sich ein Tauschgerät, zumindest über den Telefon-Support, auf das bestehe Abo übertragen.
Ein Drucker mit Anschluss per Lan oder Wlan ist Grundvoraussetzung. Aber auch nicht alle dieser Geräte sind kompatibel mit den Tintenlieferdiensten. Während man bei HP aus dem nahezu gesamten Sortiment wählen kann, ist man bei Canon derzeit stark eingeschränkt. Grundsätzlich gibt es passende Einstiegsdrucker, Bürodrucker und teilweise sogar A3-Drucker. Hochwertige Fotodrucker sind derzeit mit keinem Dienst kompatibel - bei diesen wird offensichtlich noch zu gut mit Verbrauchsmaterialien verdient.
Online-Zugang ist Pflicht
Grundsätzlich meldet nicht der Druckertreiber oder die Drucker-App, wie viel Seiten gedruckt oder kopiert wurden, sondern das erledigt der Drucker selbst. Dieser muss dazu zwingend mit einem Netzwerk samt uneingeschränktem Internetzugang verbunden werden. Bei einer längeren Unterbrechung kann unter Umständen nicht mehr gedruckt werden, solange bis der Drucker wieder mit seinem Server verbunden ist.
Das bedeutet jedoch nicht, dass der Drucker zwingend permanent angeschaltet und verbunden sein muss. Wenn nötig, dann wird eine Verbindung unmittelbar vor dem Druck überprüft. Als grobe Richtlinie wird es erst Probleme geben, wenn das Internet für mehrere Tage nicht funktioniert. Epson gibt z.B. 24 Stunden an, im Test ist auch eine längere Abstinenz kein Problem.
Ein rein lokaler Anschluss über USB ist somit nicht möglich - Lan oder Wlan sind Pflicht. Wohl möglich ist jedoch der zusätzliche Anschluss über USB - Sinn ergibt dies jedoch eher selten.
Was zählt als eine Seite?
Abgerechnet wird bei allen Abos in Abhängigkeit der tatsächlich ausgegebenen Seiten. Dazu zählen direkt gedruckte Seiten, oder auch kopierte Seiten. Ein doppelseitig bedrucktes Blatt zählt entsprechend wie zwei Seiten - soweit so logisch. Dabei ist es auch völlig egal, ob auf der Seite nur ein schwarzer Punkt gedruckt wird, oder ob es sich um ein randloses A4-Foto handelt. Irrelevant ist (abgesehen von A3-Druckern) auch das Papierformat.
Nicht gezählt werden dagegen der Druck von Kalibrierungsseiten oder Drucker-Statusseiten direkt aus dem Druckermenü. Auch leere Seiten innerhalb eines Dokumentes werden in der Regel übersprungen und nicht vom Kontingent abgezogen. Tinte, die für nötige Reinigungen anfällt, wird zwar nicht in Rechnung gestellt, jedoch können streifige Ausdrucke vom Drucker selbst nicht erkannt werden und gehen dementsprechend immer in die Berechnung ein. Nach einer längeren Standzeit empfiehlt sich daher stets ein initialer Düsentest aus dem Wartungsmenü - der kostet nur das Blatt Papier.
Wie sieht das bei A3-Druckern aus?
Nach aktuellem Stand haben sowohl Brother als auch Epson mit dem Tintenabo kompatible Drucker im Sortiment, die bis zu einer Größe von A3 oder sogar A3+ (Epson) drucken können. Bei HP sind diese Geräte, wie der Officejet Pro 7740, derzeit von "Instant Ink" ausgeschlossen.
Solange man mit diesen Druckern Formate bis A4 ausgibt, gibt es keine Unterschiede in der Berechnung. Anders sieht es aus, wenn in A3 oder A3+ (nur Epson) gedruckt oder kopiert wird: in diesem Fall gehen jeweils zwei Seiten vom Kontingent ab und werden entsprechend berechnet. Vereinfacht gesagt, verdoppeln sich somit die entstehenden Seitenpreise. Beim Duplex-Druck in A3 findet entsprechend eine Vervierfachung statt.
Seitenkontingente und Preise
Kommen wir zu den Seitenkontingenten: üblicherweise gibt es Pakete, mit denen sich ohne zusätzliche Kosten 10, 50, 100, 300 oder 500 Seiten (bei A3 entsprechend die Hälfte) bedrucken lassen. HP hat zusätzlich "größere" Pakete für 700 und 1.500 Seiten. Bei den Preisen gibt es über die Anbieter hinweg bei gleiche "Stufe" nur selten Unterschiede. Welche möglichen Kontingente die Angebote im Detail bieten, zeigt die große Tabelle auf der zweiten Seite dieses Artikels.
Nachfolgend einige Rechenbeispiele: Bucht man das mittlere 100-Seiten-Paket und nutzt diese im Abrechnungsmonat komplett aus, dann ergibt sich dadurch ein durchschnittlicher Seitenpreis von glatt sechs Cent. Das wäre für eine einfache Textseite zwar etwas viel
, als man beim Kauf der Originaltinte im Schnitt berechnen würde, jedoch sieht es beim Farb- oder gar Fotodruck ganz anders aus. Letzterer kostet locker das zehnfache.
gängige Pakete (Beispiele, Seitenpreise idealisiert)
- 10 Seiten im Monat: 0,99 Euro (9,9 Ct. je Seite)
- 50 Seiten im Monat: 3,99 Euro (8,0 Ct. je Seite)
- 100 Seiten im Monat: 5,99 Euro (6,0 Ct. je Seite)
- 300 Seiten im Monat: 11,99 Euro (4,0 Ct. je Seite)
- 500 Seiten im Monat: 18,99 Euro (3,8 Ct. je Seite)
Bei nur 10 Seiten im Monat (derzeit nur für Epson und HP) landet man bei 9,9 Cent im Schnitt und bei 500 Seiten dafür bei nur noch 3,8 Cent für jede gedruckte Seite. Im zuletzt genannten Fall sollte man jedoch beachten, dass sich die monatlich rund 19 Euro jährlich auf über 220 Euro summieren. Bei diesem oder noch höherem Druckaufkommen ist man mit einem leistungsfähigen Tintentankdrucker, wie dem Canon Maxify GX7050 oder gar dem Epson Ecotank ET-5850 nach wenigen Jahren oftmals günstiger.
Druckt man sehr viel Plakate oder überwiegend mit besonders hohem Farbauftrag, dann dürfte sich jedoch auch ein hochwertiger Tankdrucker kaum amortisieren und man fährt mit einem Abo finanziell günstiger - zumal man durch den günstigeren Druckerpreis auch keine so hohen Kosten vorstrecken muss.
Die Tücke mit der Lücke
Das Hauptproblem bei allen Abo-Modellen sind die "Lücken" zwischen den angebotenen Paketen. Wer beispielsweise (bei Brother, Epson oder HP) monatlich mehr oder weniger gleichmäßig auf 200 Seiten kommt, der muss sich entscheiden:
Entweder, man wählt das größere 300er-Paket (für 12 Euro) und lässt 100 Seiten davon "planmäßig" verfallen - dann landet man allerdings anstatt bei vier Cent je Seite bei dann sechs Cent im Schnitt. Oder aber, man wählt das nächstkleinere 100-Seiten-Paket und zahlt dann eine Gebühr für zusätzlich genutzte Seiten. In diesem Bereich fallen zumeist rund zehn Cent je Seite an - Details folgen auf den Folgeseiten in diesem Artikel. Das macht dann insgesamt 16 Euro oder üppige acht Cent je Seite.
Übertragen von ungenutzten Seiten
Nun kann man auch behaupten, dass ein "zu großes" Paket gar nicht so schlimm ist - schließlich verfallen nicht genutzte Seiten nicht sofort und lassen sich für eine spätere Verwendung ansparen. Das hilft jedoch nichts, wenn der jährliche Schnitt, der tatsächlich gedruckten Seiten, genau zwischen zwei "Tarifstufen" landet.
Mehr oder weniger problemlos möglich ist jedoch tatsächlich der Ausgleich von einem zeitweise zu niedrigem Druckaufkommen. Besonders fair ist dies bei "Instant Ink" vom Marktführer HP gelöst. So kann man bei den Tintentarifen dauerhaft die dreifache Anzahl der Seiten aus dem gewählten Tarif übertragen und quasi "zwischenparken".
Das wären dann 300 Seiten beim 100er-Paket. Im Extremfall sieht das dann so aus, dass man beispielsweise drei volle Monate gar nichts druckt, um dann im vierten Monat sowohl den "Zwischenspeicher" als auch das "frische" Kontingent voll auszunutzen - also 400 Seiten insgesamt. Mehr Seiten lassen sich bei HP nicht ansparen und würden dann verfallen. Ähnlich ist die Umsetzung bei Brothers "EcoPro", jedoch kann lediglich die zweifache Anzahl des gebuchten Seitenkontingents angespart werden.
Weniger vorteilhaft ist diese Prozedur jedoch bei "ReadyPrint Flex" von Epson. Bei diesem Dienst lassen sich ungenutzte Seiten lediglich über zwei Folgemonate hinweg ansparen. Druckt man beispielsweise im Urlaubsmonat Juli gar nichts, so kann man dann diese Seiten dann nur im August oder September nutzen. Zunächst werden jedoch stets die "neuesten" Seiten verwendet - ein Verfall im dritten Monat wird somit nicht die Ausnahme sein.
Unglücklicherweise hat sich Canon beim "Pixma Print Plan" nicht an den beiden kundenfreundlichen Lösungen orientiert, sondern lässt ungenutzte Seiten ebenfalls nach einer zeitlichen Frist verfallen - und das sogar nach nur einem Monat.
zusätzliche Seite bei Kontingentüberschreitung
Dass sich der durchschnittliche Seitenpreis erhöht, wenn man weniger druckt, als man "darf" - das ist nachvollziehbar. Leider ist es aber auch, dass es teuer wird, wenn man mehr druckt, als das Kontingent hergibt. Einen ersten Ansatz dazu zeigt der Abschnitt "Die Tücke mit der Lücke" auf.
Während man beim 100er-Paket bei einer vollständigen Ausnutzung auf einen "guten" Seitenpreis von sechs Cent kommt, so erhöht sich dieser für jede weitere Seite um jeweils mindestens zehn Cent. Mehr drucken wird in dem Fall also teuer. Sowohl Brother als auch HP bieten Zusatzseiten zudem nur im Zehnerpack an. Das macht dann gut einen Euro Extra für die hundertunderste Seite. Immerhin packt HP die, in diesem Fall, neun ungenutzten Seiten für eine spätere Nutzung in den "Speicher" - bei Brother ist dem nicht so. Das entspricht dann quasi einer Strafgebühr für eine "Übernutzung" - verrückte Welt.
Der Aufpreis für zusätzliche Seiten ist dabei je nach Tarif abweichend. So verlangt Epson mit "ReadyPrint Flex" im günstigen 99-Cent-Tarif für zehn Seiten üppigen 25 Cent für jede weitere Seite. Spätestens nach insgesamt 16 Seiten empfiehlt sich somit der Wechsel in das nächstgrößere Paket für dann 30 Seiten. Immerhin wird es "nach oben hin" erstaunlich fair: beim 500er-Paket (im Schnitt 3,8 Cent) bleibt es dann für jede weitere Seite mit jeweils glatten vier Cent relativ günstig.
HP reduziert die Zusatzkosten bei "Instant Ink" dagegen um ein Drittel bei den großen Paketen für 700 oder 1.500 Seiten im Monat - dann zahlt man je "angebrochener" 15 Seiten den zuvor genannten Euro. Im Schnitt landet man dann bei etwas unter sieben Cent je weiterer Seite.
Bei "EcoPro" von Brother werden die Zusatzkosten ab dem 300er-Seiten-Paket etwas vorteilhafter. Je begonnenen zehn Seiten werden dann "nur" noch 79 Cent fällig. Canons "Pixma Print Plan" zieht generell zehn Cent für jede zusätzliche Seite ab - eine Staffelung gibt es nicht, jedoch ist beim 200er-Paket eh Schluss.
Paketwechsel & Kündigung
Immerhin: Gebühren für die Überschreitung des Seitenkontingents lassen sich umgehen - unter Umständen! So ist es bei allen Tintenabos gleichermaßen möglich, mit sofortiger Wirkung in ein größeres Paket zu wechseln. Da bedeutet, dass das "neue" Druckvolumen sowie die entsprechend höheren Gebühren bereits für den laufenden Monat gelten bzw. fällig werden.
Eine Herabstufung oder gar eine Kündigung ist dagegen immer nur zum Ende des laufenden Abrechnungszeitraums (ohne weitere Fristen) zulässig. Wenn man das Abo generell nicht mehr fortführen möchte, dann sollte man sich jedoch darüber im Klaren sein, dass die installierten Abopatronen nicht weiter verwendbar sind. Um wieder zu drucken, muss man sich selbst um neue Tinte kümmern.
Abo-Abschluss, Patronenlieferung und Recycling
Generell werden die notwendigen Tintenpatronen während der Laufzeit vom Hersteller gestellt und postalisch zugesendet. Wer viel druckt, wird tendenziell größere und / oder auch mehrere Patronen in einem Schwung zugeschickt bekommen. Die Patronen sind elektronisch codiert und lassen sich ausschließlich mit einem Abo nutzen. Auf dem Karton und der Patrone selbst ist zudem in der Regel eine etwas abweichende Nummer aufgedruckt.
In unseren Tests zeigt sich, dass die Lieferung in der Regel binnen 1-2 Werktagen am Aufstellort ankommen. Das klappt recht zuverlässig.
Sowohl Brother, Canon, Epson und HP bieten für aufgebrauchte Tintenpatronen einen kostenlosen Rücksendeservice zum Recycling an. Eine Aufbereitung der Kartuschen findet derzeit bei keinem Anbieter statt. Auch wenn man leere HP-Patronen zunächst in die Niederlande schickt, so werden diese dann im bayerischen Thurnau bei der Firma PDR in ihre stofflichen Einzelteile zerlegt.
Leere Abopatronen oder halbvolle bei einer Kündigung kann man jedoch auch selbst über andere Wege dem Recycling zuführen. Ein Rückversand ist generell nicht verpflichtend.
Sofortstart mit der Tinte aus dem Lieferumfang
Die Prozedur bei einer Abobestellung ist derweil unterschiedlich. Sämtliche aktuellen Drucker von HP und Canon, die für ein Tintenabo geeignet sind, sind direkt Abo-startklar.
Wenn man nun direkt nach dem Druckerkauf ein Abo abschließt, dann geht es sofort los und alle ab dann gedruckten Seiten zählen vom Kontingent ab. Wohlgemerkt mit den Tinten, die man mit dem Drucker bereits mitbezahlt hat. Das gilt somit entsprechend auch für eventuelle Gratismonate.
Späterer Abostart ratsam - auch der Verzicht auf Gratismonate
Am Beispiel von HP wird das deutlich: so lockt man Neukunden direkt bei der Installation mit sechs Freimonaten für das Tintenabo, wenn man sich (unwiderruflich) für das Programm "HP+" entscheidet. Hat man jedoch einen Bürodrucker mit viel Startertinte (wie dem Officejet Pro 9022e) vor sich, so sind die Patronen selbst nach dem Probehalbjahr oftmals noch nicht leer. In der Folge zahlt man anschließend für die "eigene" Tinte ein zweites mal.
Aus dieser Sicht ist es ratsam, dass man das Abo erst dann abschließt, wenn die mitgelieferten Tintenpatronen nahezu leer sind. Dabei kann auch ein Verzicht auf "kostenlosen" Probemonate sinnvoll sein. In diesem Fall sollte binnen weniger Tage ein Starter-Tintenset verschickt werden, die dann das Abo beginnen lassen, sobald man diese einsetzt.
Ausnahmen davon gelten sowohl für Brothers "EcoPro" und für "ReadyPrint Flex" von Epson. Bei beiden Angeboten sind Abopatronen nicht Teil des Lieferumfangs und werden anfänglich erst versendet. Zwar startet das Epson-Abo bereits unmittelbar nach dessen Abschluss, die Seiten werden jedoch auch erst dann gezählt, wenn die Abopatronen (oder eine davon) installiert sind. Übrigens ist es (bei allen Anbietern) auch möglich, die Abo-Patronen temporär durch eigene Kartuschen zu ersetzen. In diesem Fall laufen zwar weiterhin die monatlichen Gebühren - Seiten werden allerdings nicht gezählt.
Konfiguration und Steuerung
Die Abodienste sind jeweils über das eigene Kundenkonto mit dem Drucker gekoppelt. Über dieses lässt sich mit einem Browser jederzeit der aktuelle Zählerstand einsehen, sowie das Abo verwalten.
Sowohl Brother (Mobile Connect), Epson (Smart Panel) als auch HP "Smart) bietet zudem eine Abo-Integration direkt in der App mit dem vollen Funktionsumfang an.
